Cinco investigaciones lideradas por jóvenes científicas españolas reciben los premios L’Orèal UNESCO for Women in Science
Estudian el cáncer, la salud cardiovascular, las enfermedades neurodegenerativas y las anemias congénitas
Los proyectos encabezados por las investigadoras Melissa García (Universidad de Málaga), Jone Mitxelena (Universidad del País Vasco), Ana Belén Pérez Oliva (Instituto Murciano de Investigación Biosanitaria), Nerea Martínez Barbero (Fundación Jiménez Díaz) y Natalia Sánchez (Universidad Autónoma de Barcelona) han sido reconocidos en los premios L’Oréal-UNESCO For Women in Science, que cada año distinguen a cinco científicas españolas menores de 40 años que hayan destacado por sus trabajos pioneros en el ámbito de las ciencias de la vida.
Jone Mitxelena lidera un proyecto cuyo propósito es entender los mecanismos moleculares implicados en la diseminación del cáncer colorrectal (el tercer cáncer más común y la cuarta causa de muerte en todo el mundo), con el objetivo de desarrollar tratamientos más efectivos. Por su parte, Melissa García investiga el microambiente tumoral y, más concretamente, los sistemas de comunicación entre las células inmunes y las células endoteliales (las que se encuentran en el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos y el corazón), con el objetivo de encontrar nuevas dianas terapéuticas que permitan el desarrollo de fármacos que frenen la progresión tumoral. El proyecto de Ana Belén Pérez Oliva tiene como objeto de estudio el inflamasoma, un conjunto de proteínas que intervienen en los procesos inflamatorios y que puede suponer una nueva diana terapéutica para tratar las anemias congénitas, las que no dependen de los niveles de hierro. La relación entre la microbiota intestinal y el desarrollo de este tipo de enfermedades es el campo de estudio de Natalia Sánchez. Por último, Nerea Méndez Barbero busca identificar a los pacientes con mayor riesgo de aterosclerosis y los aneurismas aórticos, una de las principales causas de mortalidad en adultos en países occidentales. Su metodología se basa en la localización de señales moleculares de comunicación celular que suceden en la pared de los vasos sanguíneos en las etapas iniciales de la enfermedad.
El programa L’Oréal-UNESCO For Women in Science lleva presente en España desde hace más de dos décadas y durante este tiempo ha reconocido la labor de 77 científicas en nuestro país, apoyando sus investigaciones con más de 1,2 millones de euros (cada galardón está dotado con 15.000 euros). A nivel global (el programa se desarrolla en 117 países) ha reconocido desde sus orígenes a 3.900 científicas.
“Los dos últimos años han puesto de manifiesto la importancia de mantener las inversiones en I+D+i. En L’Oréal siempre lo hemos tenido claro y, por ello, llevamos más de veintidós años promoviendo estos premios junto con la UNESCO”, explicó, durante el acto de entrega, Juan Alonso de Lomas, CEO de L’Oréal España. “Creemos firmemente que España tiene el potencial y el talento para convertirse en un nodo científico de relevancia internacional, pero aún existen barreras para conseguirlo y la escasa visibilidad del liderazgo femenino es una de ellas”. También la nueva presidenta del CSIC, Eloísa del Pino, reivindicó el papel de la ciencia en la sociedad. “La apuesta por la ciencia y las mujeres científicas define un país”, aseguró.
El jurado de esta edición ha estado formado por María Blasco, directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas CNIO; María Vallet-Regí, catedrática de Química Inorgánica en la Facultad de Farmacia de la UCM y académica de número de las Reales Academias de Ingeniería y Farmacia, y Rafael Garesse Alarcón, catedrático en Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad Autónoma de Madrid, de la que ha sido rector hasta el año 2021.
