Cinco investigadoras que están abriendo nuevos caminos en la ciencia
Su trabajo está contribuyendo al futuro de las energías renovables, el conocimiento del universo o la detección temprana de enfermedades
El programa L’Oréal-UNESCO For Women In Science ha destacado este año cinco proyectos españoles, desarrollados por investigadoras menores de 40 años, que van desde el desarrollo de nuevos métodos de obtención y acumulación de energías renovables como el hidrógeno verde o la energía fotovoltaica, hasta la detección temprana de enfermedades oculares, pasando por el estudio de las propiedades de los neutrinos (lo que permitiría ampliar el conocimiento del universo) y la aplicación de las matemáticas a la geofísica para comprender mejor el funcionamiento del planeta. Cada una recibirá una dotación de 15.000 euros destinados a seguir financiando sus avances.
María Retuerto, del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica-CSIC, es una de las premiadas. Ella trabaja en el desarrollo de una tecnología para acumular energías renovables en forma de hidrógeno verde (H2), contribuyendo así a combatir el cambio climático. Dos tercios de las emisiones de gases contaminantes se originan en el sector energético, por lo que para reducirlas se debe transitar a un uso masivo de energías renovables. Para ello son necesarios métodos eficientes que permitan acumular esta energía limpia y que así puedan convertirse en fuentes globales.
Por su parte, Sonia Ruiz Raga, del Institut Català de Nanociència i Nanotecnología (ICN2), estudia cómo desarrollar dispositivos que conviertan la luz solar en energía limpia de forma efectiva, barata, duradera y sostenible. En concreto, investiga el desarrollo de una tecnología fotovoltaica con materiales híbridos que facilite el uso de energías renovables de manera global. “En unos años incluso podríamos imprimir celdas solares en casa para poder llevarlas en todo tipo de dispositivos”, explica ella misma.
Otra de las premiadas es Clara Cuesta, del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), cuyo trabajo se centra en el estudio de las propiedades de los neutrinos, partículas clave del universo, para comprender mejor su funcionamiento, el origen de la materia y la desaparición de la antimateria. Este conocimiento podría permitir el desarrollo de aplicaciones tecnológicas punteras en el ámbito de la industria.
La investigación de Jezabel Curbelo, del departamento de Matemáticas de la Universitat Politècnica de Catalunya, analiza la evolución de los fluidos en la naturaleza a través de las ecuaciones que los modelan para comprender mejor la dinámica del interior de la Tierra y otros planetas. Su objetivo es desarrollar herramientas matemáticas de aplicación en geofísica que podrían tener grandes aplicaciones en un futuro próximo.
Por último, la científica del Instituto de Óptica del CSIC Judith Birkenfeld investiga el desarrollo de una herramienta para la detención temprana del queratocono, una enfermedad ocular de la córnea que afecta a 1 de cada 2.000 personas en España y que suele manifestarse entre los 16 y los 25 años. La detección temprana es clave para frenar su desarrollo, disminuyendo la necesidad de trasplantar la córnea y mejorando la calidad de vida de los afectados.
En los veintiún años que lleva en España, el programa L'Oréal-UNESCO For Women in Science ha reconocido a 72 investigadoras y ha repartido un total de 1,2 millones de euros en ayudas. A nivel global (el programa está presente en 117 países) ha apoyado el trabajo de 3.600 científicas.
