La novela nos lleva a los últimos 35 años de la Argelia francesa, desde finales de la década de los 20, hasta la independencia en 1962. Y se centra sobre todo en Orán, una hermosa ciudad mediterránea muy vinculada a la historia de España, en la que en aquellos tiempos había muchísimos ciudadanos de origen español. Es un lugar muy vinculado a nosotros y, a la vez, muy desconocido. Y por esa razón me interesó rescatarlo.

Todas tus novelas transcurren en otros tiempos y otros países. ¿El momento actual no te inspira?

Pues no, no me inspira, la verdad.

Eso te obligará a hacer un trabajo de documentación importante. ¿Te gusta esa parte?

Sí, trabajo a fondo la documentación, recurro a todo tipo de fuentes, incluyendo los testimonios superemotivos y significativos de personas que vivieron en aquel mundo donde se entremezclaba lo árabe, lo español y lo francés. Esta fase de investigación que hago para cada novela me resulta muy interesante, disfruto enormemente con ella. Abro la novela con unos versos del escritor Max Aub: “¿Dónde estás España? Por el mundo abierta”. Me interesa muchísimo trasladarme a esos rincones del mundo vinculados en el pasado a nuestra historia, en los que se establecieron nuestros compatriotas en otros tiempos para vivir unas vidas y experiencias que merece la pena que sean recordadas.

¿Cuánto hay de Sira Quiroga y tus anteriores protagonistas en Cecilia Belmonte?

Cecilia Belmonte es una protagonista distinta a las anteriores, con su propia singularidad. La conocemos cuando es una joven emigrante de 17 años, pobre, sola, ignorante y desarrapada, siempre huyendo, matándose a trabajar para salir adelante. Y la acompañamos a lo largo de 35 años, compartiendo sus avances, sus caídas y remontadas, sus amores y amigos, sus proyectos, su empresa de jabones que ella misma hace crecer con entrega y coraje. Cuando la despedimos, al final de más de 500 páginas, es una mujer atractiva y carismática que, como me dicen lectores, se nos queda pegada a la piel y acaba resultando inolvidable.

El arranque del libro no es precisamente suave, empieza con el relato de una violación. ¿Te resultan difíciles las escenas de violencia?

Todas las escenas tienen sus complejidades. No es solo lo que cuentas, sino cómo lo haces; hay que encontrar el lenguaje preciso y el tono narrativo más adecuado, las palabras más acertadas, las estructuras más convenientes… Las escenas de violencia no son de las más difíciles, porque suelen ser bastante explícitas. A veces resultan más complicadas otras aparentemente más livianas en las que, mostrando menos acción física, hay que transmitir cuestiones menos perceptibles, más delicadas.

“Me interesa muchísimo trasladarme a esos rincones del mundo vinculados en el pasado a nuestra historia, en los que se establecieron nuestros compatriotas en otros tiempos para vivir unas vidas y experiencias que merece la pena que sean recordadas”

¿Por dónde empiezas a construir tus libros: la trama, los personajes, un escenario, un momento histórico…?

Casi siempre arranco porque hay un lugar, un contexto, que en un momento concreto de su historia me resulta atractivo. En El tiempo entre costuras fue el Protectorado de España en Marruecos, por mi vinculación familiar con Tetuán y Tánger. En Misión olvido me sedujo la historia de las misiones franciscanas en California y la presencia de hispanistas en universidades de Estados Unidos. Para La templanza todo arrancó con el Jerez bodeguero del siglo XIX y su comercio de vinos con Inglaterra. En Sira no pude resistir las ganas de volver a Tánger tras la Segunda Guerra Mundial y al Londres de los exiliados españoles que trabajaron para la BBC. Y en esta última novela, como acabo de decir, todo arrancó con la memoria de Orán como ciudad mediterránea fuertemente vinculada a España. Una vez tengo claras estas coordenadas de espacio y tiempo, decido quién será mi protagonista, qué camino va a recorrer, y quién la acompañará a lo largo de la trama.

Varias de tus novelas se han convertido en series, lo que para algunos autores no resulta fácil. En tu caso, ¿te ha gustado el resultado?

Sí, estoy contenta con el resultado de las adaptaciones de mis novelas, porque creo que han sido respetuosas con el alma de mis historias, y no han defraudado a los lectores. Estamos ahora mismo trabajando en nuevos proyectos de adaptación, y yo sigo implicada con los equipos desde mi perspectiva creativa, muy contenta con la idea de que salgan adelante. Es un buen momento para que los libros se vuelquen a las pantallas, y los escritores nos implicamos cada vez más. Antes, lo normal era firmar un contrato y retirarte. Ahora estamos más presentes y activos, y creo que eso es bueno.

“Las escenas de violencia no son de las más difíciles, porque suelen ser bastante explícitas. a veces resultan más complicadas otras aparentemente más livianas”

Has contado muchas veces que te convertiste en escritora casi sin ambicionarlo. Seis novelas después, las expectativas serán otras. ¿Ser la escritora que más vende en España supone un extra de presión?

No, para mí vender muchos libros no supone ninguna presión, al revés. Es una gran satisfacción, una gran alegría saber que los lectores aprecian mi trabajo, y hacen suyas mis novelas.

Esta entrevista se publicó primero en la edición número 21 de MAS en papel.