De las demandas a la reivindicación: la historia de ‘Barbie girl’, la canción que enfrentó a Aqua y Mattel

El tema dio pie a una batalla legal que se prolongó durante años

1997 será recordado, en el terreno musical, por muchas cosas. Fue, por ejemplo, el año en el que las Spice Girls conquistaron el mundo, en el que Radiohead lanzó su mítico OK Computer y en el que un misterioso dúo francés llamado Daft Punk revolucionó la música de baile. Temas como Torn (Natalie Imbruglia), Bitch (Meredith Brooks), Better sweet symphony (The Verve), I believe I can fly (R. Kelly) o Say what you want (Texas) reinaban por entonces en las listas de éxitos. Pero el 97 también fue el año de Barbie girl, una canción firmada por un desconocido grupo danés, Aqua, que se convirtió en uno de los éxitos de aquel verano.

La melodía, hay que reconocer, se pegaba como un chicle al pelo. Parece complicado que cualquiera que estuviera en el mundo por esas fechas y no viviera en una cueva escuche eso de "come on Barbie, let's go party" y no recuerde a los integrantes de Aqua haciendo el payaso disfrazados de Barbie y Ken.

El tema fue, ya desde el principio, tan odiado como amado. Himno generacional para algunos, la peor canción de los Noventa para otros muchos (incluida la revista Rolling Stone). Sus críticos obtuvieron abundante munición en una letra llena de referencias sexuales. “Soy una rubia tonta en un mundo de fantasía", “puedes cepillarme el pelo, desnudarme en cualquier lugar", “o “bésame aquí, tócame ahí” eran algunas de sus perlas. A Mattel le faltó tiempo para demandar a la banda, acusándola de dañar la imagen de su muñeca.  

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“Creo que Mattel vio la oportunidad de llamar la atención. Porque la canción era bastante inocente y no era sexista en absoluto. Al menos nuestra intención no era hacer una canción sexista. Era más bien burlarse del modelo de chica Pamela Anderson que existía en ese momento y que, por supuesto, todavía existe. Pero es una canción superinocente si escuchas toda la mierda que hay por ahí”, explicaba la vocalista del grupo, Lene Nystrøm, en una entrevista en la revista Nylon publicada hace unos años.

La juguetera presentó una demanda en Estados Unidos contra MCA Records (ahora parte de Universal Music) por infracción de marca registrada. La batalla legal duró años. Finalmente, en 2003, el Tribunal Supremo le dio la razón a Aqua, fallando que la canción no faltaba al respeto ni a Barbie ni a Mattel. El Tribunal dictaminó que se trataba de una parodia, protegida, por tanto, por la Primera Enmienda de la Constitución de ese país, que garantiza la libertad de expresión. Mattel intentó apelar, pero no tuvo éxito. MCA Records, por su parte, también trató de contrademandar a la juguetera por difamación. Tampoco tuvo éxito.

Los años pasaron y, tras una fuerte crisis de ventas, Mattel se reestructuró y contrató a una nueva dirección que le dio un lavado de cara a su muñeca más icónica. En esta nueva etapa, la compañía ha ido dando pasos para reconciliarse con la canción de Aqua. En 2009 compró sus derechos para usarla en un anuncio. Eso sí, modificando la letra para hacerla más ‘familiar’.

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Si el tema se escucharía en la nueva película de Barbie dirigida por Greta Gerwig era una de las grandes dudas que había antes del estreno. La respuesta, finalmente, es que sí. La banda sonora incluye una versión, interpretada por Nicki Minaj y Ice Spice, que también cuenta con la participación de Aqua, aunque la banda no aparece en el videoclip de la canción.

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