Viajar sin pagar hotel: trucos y consejos para hacer (bien) intercambio de casas
Esta forma de turismo está cada vez más de moda, porque combina ahorro y autenticidad
¿Recuerdan The Holiday, esa comedia romántica navideña con Kate Winslet y Cameron Diaz? En la película, las protagonistas sienten una repentina necesidad de marcharse bien lejos, pero en lugar de lo habitual, es decir, reservarse un hotel, entran en una web de intercambio de casas para encontrar algo así como un hogar en el otro extremo del mundo. En 2006, que es cuando se estrenó la película, lo del intercambio de casas resultaba bastante novedoso, pero hoy es una forma de viajar cada vez más habitual.
La idea es sencilla: intercambiar la vivienda con otra persona (o una familia) durante unos días o unas semanas. Es un modelo basado en el trueque y en la confianza mutua que permite prescindir del coste del alojamiento, uno de los principales gastos de cualquier viaje. Pero su atractivo no se limita solo al ahorro. También da la posibilidad de vivir una experiencia más local y descubrir los destinos desde una perspectiva más auténtica.
Este tipo de turismo, muy asentado en países como Estados Unidos o Francia, va ganando terreno en España. De hecho nuestro país se ha convertido en el segundo mercado mundial de HomeExchange, la principal plataforma de intercambio de casas, con más de 41.000 viviendas registradas, solo por detrás de Francia. Aun así, mucha gente todavía tiene reticencias, especialmente relacionadas con el miedo a posibles desperfectos o a dejar la casa en manos de desconocidos. Para minimizar riesgos y garantizar una buena experiencia, la planificación y la comunicación son fundamentales.
El primer paso (y uno de los más importantes) es elegir bien la plataforma. Servicios como el citado HomeExchange, con presencia en más de 150 países, Homelink o Intervac facilitan el contacto entre viajeros y ofrecen distintos sistemas de intercambio, que pueden ser simultáneos (casa por casa y en las mismas fechas), recíprocos (casa por casa, pero en fechas distintas) o por puntos (que consigues al prestar tu casa y puedes gastar para quedarte en otra más adelante). Antes de dar el paso, conviene revisar bien las opiniones y el detalle de las garantías incluidas.
Una vez acordado el intercambio, es importante dejar claras las condiciones. Aspectos como la duración de la estancia, el uso de los espacios, las normas de limpieza o la presencia de mascotas deben estar bien definidos desde el principio. Hay cosas como regar las plantas que prácticamente se dan por sentadas, pero aun así, cuanto más atado lo dejes todo, mejor.
La preparación de la vivienda también juega un papel clave. Es importante dejar todas las estancias de la casa impecables, tal y como te gustaría encontrártelas a ti en la casa a la que vayas. También conviene dejar a los huéspedes información útil, como instrucciones de los electrodomésticos o donde hay supermercados u hospitales cercanos. Seguro que valoran también tus recomendaciones de sitios que visitar o lugares para comer.
La seguridad es otro de los aspectos esenciales. Antes de cerrar el intercambio, revisa las condiciones de seguro. Algunas pólizas cubren daños durante un intercambio, pero otras no. También es más que recomendable guardar objetos de valor y documentos importantes.
Más allá de la logística, el intercambio de casas implica una cierta actitud. Requiere flexibilidad, capacidad de adaptación y una mentalidad abierta. Es una manera diferente de entender el turismo, más cercana y basada en la confianza, pero no es para todo el mundo. Eso sí, la mayoría de los que prueban repiten.
