Palpa, la esponja que facilita la detección del cáncer de mama
Una diseñadora ha creado un dispositivo que enseña a las mujeres a reconocer los tumores en la ducha
Cada año, más de dos millones de mujeres en todo el mundo son diagnosticadas de cáncer de mama, que, según la ONU, es la principal causa de mortalidad entre mujeres. Los expertos consideran que la clave para reducir estas cifras está en la detección precoz, porque cuando la enfermedad se coge a tiempo, la tasa de supervivencia supera el 90%. Josefa Cortés es una joven diseñadora chilena que ha creado un dispositivo, pensado para ser usado en la ducha, que podría facilitar esa detección precoz. Su beneficio es doble: enseña a las mujeres a examinar sus mamas para que sean capaces de distinguir si hay alguna anomalía y convierte esas autoexploraciones en algo rutinario.
Los médicos coinciden en que la realización de una mamografía cada dos años es el método más eficaz para la detección precoz del cáncer de pecho. En nuestro país existe un programa público de cribado desde finales de los noventa. Algunos ginecólogos opinan que debería realizarse una primera mamografía a los 35 años, pero, salvo que existan antecedentes familiares u otros factores de riesgo, no suelen empezar a hacerse hasta los 50 (algunas comunidades han adelantado la edad de inicio hasta los 45 años). Según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), los 50 son la edad a partir de la se dispara la incidencia de la enfermedad, pero aproximadamente un 10% de los cánceres de mama se diagnostican en menores de 40 años.
Por eso es fundamental que las mujeres, especialmente las jóvenes, aprendan a explorarse a sí mismas, ya que frecuentemente es la única herramienta que tienen para darse cuenta de cambios que se van produciendo en su mama. Además, según Cortés, esto puede ayudar a hacer crecer la cultura del autocuidado. “La mujer que hoy se hace un autoexamen tenderá, el día de mañana, a acudir a la mamografía. Por eso es tan importante generar hábitos desde mucho antes de la edad de mayor riesgo”.
Cortés se interesó en el cáncer de mama a raíz de un caso cercano, una amiga de la familia que unos años antes había notado algo raro en el pecho. Pero, como hacen muchas mujeres, le restó importancia. Pensó que se trata de una acumulación de grasa y no acudió al médico. Años después le diagnosticaron un cáncer de mama en estadio IV. Logró superarlo, pero fue más difícil por lo desarrollada que estaba la enfermedad. “El mayor problema no es que no exista una herramienta de detección, la hay y se llama mamografía. El problema es que las mujeres no acuden a realizársela”, asegura.
Palpa ayuda a entrenar la técnica para examinarse en la ducha. Se trata un dispositivo que funciona como una esponja que se rellena con gel de ducha. En su interior hay un falso tumor maligno, una masa dura e inamovible de 1,5 centímetros, “el tamaño más pequeño que alguien inexperto puede sentir”, explica Josefa Cortés. Al utilizar la esponja, la mujer palpa la simulación del tumor, lo que le ayuda a aprender a identificarlos, algo que no siempre es tan fácil como podría pensarse. “La mama tiene muchas texturas distintas y muchas mujeres no saben qué puede considerarse anómalo”.
Además, a medida que se palpa la anomalía, el gel es expulsado por la esponja y puede ser utilizado para enjabonarse, lo que también facilita el reconocimiento posterior. “La mujer aplica el jabón sobre todo el cuerpo, deja de lado el producto y se hace el autoexamen con sus propias manos, pero habiendo entendido cómo es una anomalía y con un mejor deslizamiento sobre la piel gracias al jabón”.
La diseñadora recomienda hacer autoexámenes especialmente al final período menstrual, “ya que ahí las mamas están menos alteradas hormonalmente. En el caso de no tener período por algún método anticonceptivo o por la menopausia, es recomendable fijar un día del mes y repetirlo siempre el mismo día”.
En cualquier caso, el objetivo del invento no se limita a la detección de tumores. “Buscamos generar un hábito, poner sobre la mesa un tema tabú y que conocer el cuerpo sea algo mucho más rutinario”. Como indica, “el autoexamen jamás va a reemplazar ningún examen médico”, pero si conocemos mejor nuestro cuerpo y cómo es un tumor, podremos acudir a la consulta antes y, en el caso de que resulte ser maligno, atajarlo cuanto antes.
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Política de cookiesVer en youtube.comActualmente son más de 70.000 las mujeres que tienen este dispositivo, elegido finalista de los Premios Fundación Mapfre a la Innovación Social en la categoría E-health. Que Cortés sepa, ha ayudado a detectar al menos una decena de tumores. De momento solo se vende en Chile, aunque su creadora espera seguir con su expansión internacional empezando primero en Latinoamérica y Estados Unidos.
