“Es milagroso que ahora todos podamos dar la vuelta al mundo con tanta facilidad”

Maggie Shipstead es la autora de ‘El gran círculo’, novela finalista en la última edición del Premio Booker

Maggie Shipstead.

El gran círculo, la tercera novela Maggie Shipstead, ha sido para la autora un proyecto casi tan ambicioso como los que emprenden las protagonistas del libro: Marian Graves, una osada aviadora de principios de siglo XX que quiere ser la primera persona en circunnavegar la tierra pasando por los polos, y Hadley Baxter, la actriz que la interpreta medio siglo después en una película que gira en torno a su desaparición en la Antártida. Este libro de aventuras, finalista del Premio Booker 2021 y mejor libro del año para Time, acaba de ser publicado por la editorial ADN en nuestro país. En él, Shipstead, periodista de viajes y colaboradora habitual de medios como The New York Times o Condé Nast Traveler nos conduce a través del tiempo y el espacio desde el naufragio de un transatlántico en 1914 hasta el Hollywood actual, pasando por Estados Unidos durante la ley seca o el Londres de la Segunda Guerra Mundial.

Aunque sus fuentes de inspiración fueron diversas, la idea de escribir una novela sobre una pionera de la aviación se le ocurrió al ver una estatua de la piloto Jean Batten en el aeropuerto de Auckland. “En 1936, fue la primera persona en volar sola de Inglaterra a Nueva Zelanda, y me intrigaba la idea de una mujer tan atrevida en esa época. Pero también me inspiraron mis propios viajes, especialmente a las regiones polares, y las personas que conocí en el camino que se sienten impulsadas a explorar y que tienen la misma necesidad de libertad que Marian. Mi investigación también me inspiró, porque constantemente encontraba con fragmentos de información interesantes que luego incorporaría al libro. Pasé más de tres años escribiendo el primer borrador, y todo el proceso desde el principio hasta la publicación llevó más de seis años, así que durante ese tiempo el libro moldeó mi vida de muchas maneras, y puse mucho de mí misma en mi escritura. Me volví un poco más como Marian”, explica.

Su primera intención era centrar la historia en una piloto que desaparece en la década de los cincuenta, pero poco después de empezar la novela, Maggie Shipstead escribió otro texto desde el punto de vista de una estrella de cine actual que ha ganado fama con una serie de películas románticas. En principio, ese texto no tenía que ver nada con El gran círculo, pero Shipstead vio rápido que el personaje de Hadley era lo que el libro necesitaba. “Me permitió incorporar un nuevo tono y, a medida que se involucra en la pregunta de quién era Marian y qué le sucedió, se convirtió en una importante lente sobre Marian y sobre lo imperfecto que es cualquier esfuerzo por reconstruir una vida desde fuera”. Si para la figura de la piloto la autora tenía en mente a mujeres como Batten o Amelia Earhart, en este caso sus referentes eran mucho más actuales. “Al escribir a Hadley, pensaba mucho en las presiones que sufren las actrices jóvenes. En particular, pensé en Kristen Stewart en sus días de Crepúsculo, en cómo la gente parecía mezclar la relación que tenía con su coprotagonista Robert Pattinson con la relación entre dos personajes ficticios”.

Ambas protagonistas comparten muchos detalles de sus vidas: ambas fueron criadas por sus tíos, hay algo de misterio en torno a cómo ambos perdieron a sus padres, ambas se sienten frustradas a veces por las demandas sociales impuestas a las mujeres. “Quería que los personajes tuvieran cierta superposición en cuanto a los detalles fácticos de sus vidas para que Hadley (que por lo demás es bastante ensimismada) se interesara por Marian y viera que la vida de Marian podría contener algunas pistas sobre la suya. Pero Marian tiene un fuerte instinto, casi toda su vida, de que debe volar, que debe ser piloto, y Hadley envidia ese sentido de propósito. Hadley está tratando de descifrar quién es ella y cómo debería vivir, y espera que interpretar a Marian le permita extraer algo de la certeza de Marian”.

Tras la novela hay claramente un gran trabajo de documentación que Maggie Shipstead describe como “interminable y agotador, pero también gratificante porque descubrí mucho sobre muchas cosas diferentes. No soy piloto, pero a medida que aprendí más sobre aviones y sobre el vuelo, realmente llegué a apreciar lo milagroso que es que ahora todos podamos dar la vuelta al mundo con tanta facilidad. Volar ha cambiado el mundo profundamente y muy rápido. También me encontré con todo tipo de notas al pie de la historia: como un enorme lago glacial en la Montana prehistórica dio forma al paisaje del oeste de los Estados Unidos. O no sabía que el ejército estadounidense envió artistas a combatir en la Segunda Guerra Mundial para documentar la guerra a través dibujos y pinturas. Esto terminó siendo algo que usé en el libro. O me encontré con una figura histórica de los nativos americanos conocida como Sitting in the Water Grizzly que vivió primero como mujer y luego como hombre y que sirvió como traductor para los exploradores blancos a principios del siglo XIX, que también encontró un lugar en el libro”.

Maggie Shipstead es escritora de viajes y ha visitado casi todos los lugares den los que se desarrolla el libro con algunas excepciones. “He estado dos veces en la Antártida, pero no he estado específicamente en la Antártida Oriental, donde se produce el primer desembarco de Marian, ni en el interior de la Antártida. También he pasado un tiempo en Alaska, pero no he estado en las Islas Aleutianas, donde se desarrolla parte del período de la Segunda Guerra Mundial. Pasé dos meses en Missoula, Montana, donde crece Marian, y eso fue de gran ayuda. También fue útil para mí establecer las secciones de Hadley en Los Ángeles, donde vivo”. En esta ciudad discurrirá también su próxima novela, que llegará después de la colección de cuentos que se publicará el mes que viene en Estados Unidos y Reino Unido. “Siempre trato de hacer algo diferente con cada novela, y esta tendrá un alcance más limitado que El gran círculo: se trata de una familia en Los Ángeles”.

 

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