A pesar de que para entonces ya tenía un disco y algún éxito, la carrera de Dolly Parton despegó de verdad a finales de 1967 en el programa semanal de música country que tenía en televisión Porter Wagoner. Junto a él formó una de las parejas de compositores más exitosas del siglo XX, sin duda, la más respetada y la que ha firmado más éxitos en el country. Cuando el dúo se separó una década después, Parton lanzó su propio programa televisivo de variedades, titulado Dolly!, y continuó con su carrera como solista, que en realidad nunca había abandonado. Entre sus grandes éxitos figuran Jolene (una de las mejores canciones de todos los tiempos según Rolling Stone), 9 to 5, Odd jobs y I will always love you, que dos décadas después de que ella lo cantara alcanzaría de nuevo el éxito en todo el mundo interpretado por Whitney Houston. Ha conseguido infinidad de premios musicales, pero destacan sus cincuenta nominaciones y siete premios en los Grammy. Su nombre está en el Salón de la Fama de Compositores y ha despachado más de cien millones de discos, lo que la convierte en una de las artistas que más discos ha vendido a lo  largo de la historia.

Supo dar el salto al cine

Como otros muchos cantantes, Dolly Parton también probó suerte en la actuación, y resultó que  no lo hacía nada mal. Incluso en películas infumables como  Rhinestone, en la que compartía créditos con Sylvester Stallone, ella era lo más salvable de la película. Pero su paso por el cine se recordará sobre todo por Magnolias de acero y Nine to Five (en España, Cómo eliminar a su jefe), la cinta de 1980 en la que Jane Fonda, Lily Tomlin y ella dan vida a tres secretarias que planean el secuestro de su abusivo jefe. Por este trabajo fue nominada a los Globos de Oro como mejor actriz de comedia y mejor nueva estrella. La canción que con el mismo título grabó para su banda sonora también fue candidata a los Globos de Oro y los Oscar. Parton logró una nueva nominación como actriz en los premios de la Asociación de la Prensa Extranjera de Hollywood por el musical The best little whorehouse in Texas. En unos días se estrenará en Netflix Dolly Parton's christmas on the square, una película musical protagonizada por ella misma (el título no deja lugar a muchas dudas), Christine Baranski y Treat Williams.

Tiene su propio parque temático

En 1978 Parton lanzó una colección limitada de muñecas con los trajes que había usado durante su etapa televisiva. Los estilismos eran un poco terribles, pero las muñecas Dolly Parton  se siguen vendiendo en el mercado de segunda mano. A mediados de los ochenta, la cantante fundó también una compañía de entretenimiento, Dollywood, con la que  lanzó un restaurante (Dolly Parton’s Dixie Stampede), un parque acuático (Dollywood’s Splash Country) y, sobre todo, un parque temático (Dollywood) que desde su apertura se convirtió en un éxito. Está situado en Pigeon Forge, Tennessee y todavía recibe más de tres millones de visitantes cada año.

Le debemos la serie ‘Buffy Cazavampiros’

Aunque su nombre nunca apareció en los créditos, parece que sin Dolly nunca hubiera habido Buffy. En 1986, la cantante y su antiguo manager, Sandy Gallin, fundaron Sandollar Productions, la empresa que produjo la película original de 1992 con Kristy Swanson, Luke Perry, Hillary Swank y Donald Sutherland, en la que luego unos años después se basó la aclamada serie de Joss Whedon protagonizada por Sarah Michelle Gellar. La película pasó sin mucha pena ni gloria (Sandollar sí logró otros éxitos en el cine como la versión con Steve Martin de El padre de la novia), pero la Buffy televisiva se convirtió en  una serie de culto.  

Ha regalado más de 100 millones de libros a los niños del mundo

Dolly Parton no es nueva en el terreno de la filantropía. A lo largo de su carrera ha colaborado en muchos proyectos solidarios, pero uno de los más bonitos es su Biblioteca de la Imaginación, un programa que envía  libros gratis a los niños desde su nacimiento y hasta que comienzan el colegio sin importar los ingresos de sus familias. El programa nació en 1995 y cinco años después se convirtió en nacional. Para 2003 ya había distribuido su primer millón de libros. Después se ha lanzado también Canadá (2006), Reino Unido (2007), Australia (2013) e Irlanda (2019). En 2018 la organización celebró haber donado cien millones de libros.