Hija de una madre soltera de origen humilde, María Goyri se convirtió en la primera estudiante de Filosofía y Letras de la universidad española. ¿Cómo lo logró?

Hoy en día seguimos sin saber quién era su padre, aunque pensamos que tuvo que ser un hombre pudiente relacionado con la política o el ejército. Su madre, Amalia Goyri, era costurera, pero debía tener contactos y  cierta formación. No era una mujer analfabeta ni inculta. Fue ella la que introdujo a su hija en el estudio. A partir de los 14 años María estudió en la Asociación para la Enseñanza de la Mujer y en la Escuela de Comercio. Cuando decidió estudiar en la Universidad Central, el rector le negó la entrada. No porque las mujeres no pudiesen cursar estudios superiores (la legislación española no impedía la entrada de las mujeres a la universidad). Escribió a la familia explicando que no podría controlar a los varones si veían a una mujer en el campus. Al final consiguió ingresar como oyente y al año siguiente, en 1893, le permitieron matricularse y no tener que ir acompañada de un hombre, aunque le pusieron una condición: debía esperar a que todos los alumnos varones entrasen en clase con el profesor. Luego ella entraba en la facultad y esperaba en el despacho del director con la puerta cerrada. Cuando el bedel tenía un momento libre, iba a por ella y la acompañaba a clase. Debía de sentarse en una mesa hecha especialmente para ella y que habían puesto en el estrado junto a la del profesor, de espaldas a sus compañeros y mirando a la pared.

¿De qué manera afectó a su carrera profesional el matrimonio con Ramón Menendez Pidal?

No supuso ningún problema. De hecho, se complementaban y apoyaban mutuamente. María siguió con sus investigaciones, publicaciones y dando clases, pero decidió ser madre y ejercer como tal, dejando que el protagonismo recayera sobre su marido, mientras ella actuaba en las sombra. Evidentemente, las grandes intelectuales del siglo XIX y principios del XX nunca fueron reconocidas en su justa medida. Eso le pasó a María con respecto a sus aportaciones a El Romancero y otras publicaciones, pero no porque estuviese supeditada a Ramón, que no era el caso, sino porque la sociedad funcionaba así.

En 1915 se puso en marcha la Residencia de Señoritas y tres años después se fundó el Instituto-Escuela, dos iniciativas en las que María Goyri estuvo muy involucrada. ¿Cuáles eran sus prioridades en el ámbito educativo?

La igualdad de la enseñanza para niños y niñas, algo que heredó de su madre, Amalia, que ya de pequeña la llevaba a clases de gimnasia y de pintura con niños. También el derecho de los niños menos pudientes y con problemas sociales a tener una oportunidad a través de la enseñanza. Fundó, junto Alice Pestana y otros, el Protectorado del Niño Delincuente, respaldado por los ideales de la Ilustración y el Libre Pensamiento que se desarrollaron en España en esa época.

Jimena tomó el testigo de sus padres y, tras dirigir el Instituto-Escuela, fundó en 1940 el Colegio Estudio, junto a Ángeles Gasset y Carmen García del Diestro. ¿Cómo consiguieron poner en marcha un centro basado en los planteamientos de la Libre Enseñanza de la Segunda República en plena autarquía franquista?

Con el esfuerzo y la lucha de intelectuales cuyo fin no era su propio bien, sino el de las generaciones futuras. Tras el cierre definitivo del Instituto-Escuela en 1939, la mayoría de los profesores y profesoras fueron encarcelados, forzados al exilio o depurados. Otros quedaron bajo la atenta supervisión de la censura franquista, aunque nunca perdieron de vista su principal objetivo: mantener y desarrollar el sistema y los ideales educativos de la Institución Libre de Enseñanza. Gracias a ellos se creó el Colegio-Estudio, aunque el proyecto se enfrentó a enormes problemas políticos que obligaron a cambiar su sede varias veces. En 1956, la Falange asaltó las instalaciones, y las presiones del Ministerio de Educación franquista forzaron al colegio a construir un nuevo edificio fuera de la capital. En 1966 se inauguró la definitiva sede de Valdemarín, que entonces era una zona campestre  alejada de la capital.

¿Qué heredó Jimena de su madre?

La conciencia sobre la importancia de una educación igualitaria para niños y niñas y lo que ello implica: la preocupación por el desarrollo de los hombres y mujeres que en el futuro conformarán la sociedad. En el Colegio-Estudio desarrolló los principios que le habían sido inculcados y que  se basaban en  la idea de que los niños eran individuos con aptitudes particulares. Intentaban que los niños y niñas aprendieran a estudiar de forma independiente, sin libros ni manuales de estudio. Los alumnos creaban sus propios cuadernos para desarrollar la creatividad, la curiosidad y la flexibilidad. Son principios que hoy en día parecen ir aprehendiendo en la dinámica docente, al igual que la igualdad del alumnado es ya una cuestión asumida.