Charlotte, una niña de cuatro años que vive cerca de Münster (Alemania), nació con un raro trastorno genético conocido como PPE o protoporfiria eritropoyética. Cuando su piel entra en contacto directo con los componentes visibles y coloreados de la luz solar, ese defecto genético provoca dolor neuropático y desencadena quemaduras en la piel. Ya de bebé, Charlotte sufría y gritaba cuando la luz del sol entraba en contacto con su piel. En busca de ayuda, sus padres contactaron con Nivea y el equipo del doctor Ludger Kolbe, jefe científico de fotobiología de Beiersdorf, que se pusieron en marcha para crear un protector solar que ayudara a Charlotte.

Esta enfermedad está causada por un defecto genético. Al exponerse a la luz solar, un precursor del pigmento rojo de la sangre, la protoporfirina, se deposita en los vasos sanguíneos. Esto hace que la energía de la luz visible se absorba y desencadene una reacción química: una quemadura en los vasos sanguíneos que el paciente afectado percibe como un dolor intenso y que se muestra como quemaduras en la piel. Esto hace que los pacientes con PPE busquen constantemente la sombra siempre que están al aire libre. Por eso se les conoce como ‘saltadores de sombra’ o ‘shadow jumpers’.

Los resultados de la investigación sobre la luz visible de alta energía de Nivea mostraron que es necesario añadir pigmentos especiales que dispersan la luz al protector solar apropiado para Charlotte. Esto ayuda a impedir que la luz penetre en la piel. En el verano de 2021, Charlotte pudo utilizar el producto por primera vez. Aplicado en capa gruesa, su función protectora permite a la niña permanecer por un breve periodo de tiempo bajo la luz directa del sol, algo que antes era impensable. El protector solar se desarrolló especialmente para ella y las necesidades de su piel, por lo que no forma parte del surtido de productos de Nivea ni está a la venta. El producto no puede curar la PPE y Charlotte debe seguir teniendo mucho cuidado al tomar el sol, pero le da un poco más de libertad cuando sale a la calle.