Margaret Dumont, el quinto Hermano Marx
En sus películas siempre interpretó el papel de la viuda rica cortejada por Groucho
Margaret Dumont, bautizada por Groucho Marx como ‘el quinto hermano Marx’ (y eso que en realidad ya había cinco: Groucho, Harpo, Chico, Zeppo y el menos conocido Gummo), nació con el nombre de Daisy Juliette Baker en Nueva York, tal día como hoy de 1882. Creció en Atlanta junto su padrino, el escritor Joel Chandler Harris, autor de Las Historias del tío Remus llevada al cine por Disney como Canción del Sur.
Comenzó su carrera artística como cantante de ópera en 1902 con el nombre artístico de Daisy Dumont. Trabajó también como corista en music-halls de Inglaterra y París. Más tarde sería conocida por Margarit y finalmente como Margaret Dumont. Estuvo de gira por Estados Unidos actuando en espectáculos de vodevil, y por Europa, donde debutó con la obra La bella y la bestia.
Muy alta para la época (1,75 metros), era descrita como una Gibson girl, un tipo de mujer antecedente de las pin-up que puso de moda el ilustrador Charles Dana Gibson. También era muy adelantada para su época. Cuando todavía se hacía llamar Daisy creó, junto a otras actrices, el Copyright Face Club, para protegerse contra el uso indiscriminado de su imagen.
En 1910, cuando actuaba en un musical, conoció al que sería su marido, John Moller Jr., hijo de un millonario con negocios en plantaciones de azúcar y miembro del elitista club de las 400 familias de Nueva York. Se retiró de los escenarios, aunque la prematura muerte de su marido la obligó a volver.
En 1917 llegó su debut cinematográfico, Historia de dos ciudades. Pero fue a partir de 1925 cuando su carrera despegó, al ser descubierta por Sam Harris, el productor teatral de Los cuatro cocos, que le ofreció el papel de la Señora Potter. La obra sería llevada al cine en el 29, con ella de nuevo en el papel. Esta sería la primera de sus numerosas colaboraciones cómicas con los hermanos Marx.
Con los Marx, Dumont adoptó el rol de viuda aristocrática y adinerada, víctima de los planes de Groucho. Trabajó en un total de siete películas con ellos (una más que Zeppo), siempre interpretando el papel de la viuda rica cortejada por el más popular de los hermanos.
Después llegaron sus interpretaciones más famosas, como las de Mrs. Teasdale en Sopa de Ganso (1933), Mrs. Claypool en Una noche en la ópera (1935) o Mrs. Upjohn en Un día en las carreras (1937). Con esta última ganó el Premio del Sindicato de Actores a la mejor actriz secundaria. Su último film junto a los Marx se estrenó en 1941. Al parecer fue una decisión de la productora, que buscaba una pareja más joven para Groucho. Fue sustituida por Thelma Todd.
Aunque su participación en las películas de los Hermanos Marx fue lo más significativo de su carrera, Dumont no dejó de trabajar hasta su fallecimiento. Su último trabajo es de 1964. Interpretó a la Señora Forster, madre de Shirley McLaine en Ella y sus maridos.
Pero tan importante fue para los Marx, y en especial para Groucho, que fue una de las pocas personas a las que este mencionó en el discurso con el que recibió el Oscar honorífico en 1974. Dejó fuera de él a su propio hermano Zeppo. En 1992, Victoria Dumont, sobrina de Margaret, afirmó haber encontrado en un baúl correspondencia muy apasionada entre ella y Groucho. Parece que las cartas dejan constancia de un amor verdadero y un debate intelectual de alto nivel.
Semanas antes de su fallecimiento, en 1965, se reencontró en la televisión con Groucho y su hija Melinda en el programa ‘The Hollywood Palace’, donde recrearon una famosa escena de la película de los años treinta El conflicto de los Marx.
