El riesgo de consumir alimentos ultraprocesados
Tres estudios distintos vinculan su consumo elevado con un mayor riesgo de cáncer de colon, problemas cardiovasculares y de salud mental
Que en nuestra dieta habitual deberíamos evitar, en la medida de lo posible, los ultraprocesados es algo de sobra conocido, pero cada vez son más las investigaciones que detallan los efectos adversos de este tipo de alimentos sobre la salud. Es el caso de tres estudios recientes que vinculan su consumo elevado con un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, cáncer de colon, ansiedad o depresión.
El primero, un estudio llevado a cabo en Estados Unidos y publicado esta semana por la revista British Medical Journal, concluye que los hombres que comen más ultraprocesados tienen casi un 30% más de riesgo de padecer cáncer de colon. Sin embargo, no se observa la misma asociación entre el consumo de ultraprocesados y el cáncer de colon en mujeres. Aunque los autores del estudio no han podido determinar las causas de esas diferencias de género, señalan la posibilidad de que radique en las hormonas, el efecto protector de los estrógenos o la propia dieta, ya que, explican, no todos los ultraprocesados son igual de dañinos. "Nuestros hallazgos apoyan la importancia para la salud pública de limitar ciertos tipos de productos ultraprocesados", señalan. Según sus resultados, los más perjudiciales son los listos para consumir, los refrescos y las bebidas a base de leche azucarada. En total, se analizaron los datos de más de 200.000 personas a las que se siguió durante más de dos décadas. Además de por sus hábitos alimenticios se les preguntó por su nivel de actividad física.
El segundo trabajo, publicado en la misma revista científica, concluye que las personas que comen más ultraprocesasos tienen un 19% más de riesgo de morir por cualquier causa y un 32% más de riesgo de hacerlo por una enfermedad cardiovascular. En este caso se analizó la calidad de los alimentos consumidos por más de 22.800 adultos en Italia (el 48% de ellos hombres) durante catorce años. Los investigadores tuvieron en cuenta su perfil nutricional y el grado de procesamiento.
Por último, investigadores de la Universidad Atlántica de Florida señalan que las personas que consumen este tipo de productos de forma habitual tienen más posibilidades de sufrir depresión leve, malestar mental y ansiedad. En este caso se utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Estados Unidos correspondientes a más de 10.000 adultos mayores de 18 años. “Más del 70% de los alimentos envasados ??en los Estados Unidos se clasifican como alimentos ultraprocesados ??y estos representan alrededor del 60% de todas las calorías consumidas por los estadounidenses. Dada la magnitud de la exposición y los efectos del consumo de alimentos ultraprocesados, nuestro estudio tiene importantes implicaciones clínicas y de salud pública”, explican los autores, que considera que los resultados podrían aplicarse también a otros países occidentales con un consumo similar de este tipo de alimentos.