“Una empresa no es solo de los propietarios, es de todos los que la hacen funcionar”

Francesca Polti, directora general del Grupo Polti

Francesca Polti habla un perfecto castellano (su marido es español y ella ha pasado muchas temporadas en nuestro país), y es cercana y amable. Tomó las riendas del Grupo Polti en 2009, tras la retirada de su padre, Franco, que fundó la empresa en 1978, cuando trabajaba como representante de una empresa de maquinaria para tintorerías. Un cliente le preguntó si sería posible llevar a los hogares el sistema de planchado profesional. Con una inversión equivalente a 500 euros actuales, una fábrica montada en el garaje de casa, cinco empleados y el apoyo de su mujer, que se encargaba de la administración y las cuentas, Franco demostró que sí. Así nacieron la vaporella y el Grupo Polti. Cuarenta años después, la compañía italiana distribuye a medio centenar de países y factura más de 70 millones al año.

¿Cuánto sigue teniendo Polti de empresa familiar?

Mucho. Para empezar es de propiedad familiar. Mi madre todavía es presidenta del grupo y mi padre actúa de consejero. Pero, además, hay un ambiente muy cercano, muy tranquilo, la gente se siente como en casa. Es un valor para nosotros, nos gusta que la gente esté a gusto, porque al final pasamos la mayor parte del día trabajando.

Polti sigue siendo una marca muy europea, aunque recientemente habéis entrado en Estados Unidos y anunciasteis un plan de expansión hacia Latinoamérica desde la filial española. ¿Cómo va esa expansión internacional?

Estamos muy centrados este año en Europa, porque hemos lanzado dos productos nuevos, un centro de planchado y Moppy [una mopa a vapor inalámbrica], y queremos consolidar nuestra presencia en el mercado europeo, pero también queremos que se nos comience a conocer en Estados Unidos. En Sudamérica hemos empezado el año pasado. El crecimiento es todavía muy lento, hay que invertir poco a poco. Es cierto que el idioma ayuda, pero la distancia es grande.

Tomaste las riendas de la compañía en 2009, en plena crisis. ¿Qué aprendiste en esos años complicados que no supieras antes?

Prácticamente todo. Entonces era muy joven, ahora tengo 41 años. He aprendido tanto que no sabría ni por dónde empezar. Lo más importante, que no puedes hacer las cosas tú sola, necesitas la ayuda de partners, clientes, proveedores, empleados, etcétera. Todos tienen que trabajar juntos por el bien de la empresa, porque una empresa no es solo de los propietarios, es de todos los que la hacen funcionar. Hemos afrontado la crisis con mucha determinación y la hemos llevado bastante bien, reorganizando procedimientos, productos, invirtiendo. Esa es otra de las cosas que he aprendido, a invertir, no solo hay que ahorrar. Si inviertes en un momento de crisis, cuando salgas lo harás reforzado.

Una curiosidad, en tu bio dice que eres una seguidora de la filosofía Montessori. ¿Aplicas esa metodología a la gestión empresarial?

Cuando puedo, por supuesto. No he estudiado el método, pero me gusta mucho, mis hijos van a un colegio Montessori y he leído muchos libros. Aplico bastante la idea de aprender de los errores. María Montessori llama a los errores ‘Señor error’, porque hay que respetarlos. A los niños no hay que gritarles cuando se equivocan, tienen que aprender de lo que han hecho mal, y con el tiempo lo corregirán solos. En el trabajo, en la vida es igual. Es imposible no equivocarse, no somos perfectos. No creo en un liderazgo punitivo, creo en el diálogo y en aprender de los errores. Tampoco podemos saber de todo. Tutologos, los llamamos en italiano [todólogos, en español]. Es importante dar valor a las capacidades de cada uno.

La empresa es conocida por sus productos de planchado y sus limpiadores a vapor, pero con los años os habéis introducido en otras categorías como las cápsulas de café. ¿Qué os está funcionando mejor?

En España funcionan muy bien los centros de planchado, por eso acabamos de sacar un nuevo producto de alta gama. Pero en los últimos cuatro años hemos conseguido ganar terreno con los productos de aspiración. Las cápsulas de café son un nuevo nicho de mercado, pero funcionan bastante bien. Es un café muy italiano, fuerte, con cuerpo. En España gusta este tipo de café, más cortito, intenso. Es la empresa de mi hermano, Roma Polti, la que lo hace.

Tenéis varios productos ecofriendly. ¿Qué hacéis como empresa por el medio ambiente?

Siempre hemos apostado por la limpieza ecológica, con agua, vapor y sin detergentes. En 2007 montamos un sistema fotovoltaico en la fábrica italiana. Toda su producción se hace con energía renovable, y también vendemos esa energía. Además, tenemos un servicio para reparar nuestros productos o reacondicionarlos para la venta. Así les damos una segunda vida. Nuestro objetivo es que no se tiren las cosas cuando pueden arreglarse. Es nuestra filosofía desde el principio, pero más ahora que vivimos en esta cultura del usar y tirar.

¿Cómo te imaginas el hogar del futuro?

Hay una palabra en inglés que me gusta mucho y lo define: cozi, algo así como acogedor. Es algo que vale para el futuro, el presente y el pasado. Nuestra casa tiene que ser sencilla y práctica, con pocas cosas pero útiles. Tendemos a tener muchas cosas que no nos sirven y esto es un error, necesitamos pocas cosas pero que de verdad sean útiles.

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